Mars Science Laboratory (скорочено MSL, Марсіанська наукова лабораторія) — успішна місія НАСА з доставки на Марс й експлуатації марсохода нового покоління «К'юріосіті» (англ. Curiosity — цікавість, допитливість), який оснащено хімічною лабораторією в кілька разів більшою й важчою, ніж у попередніх марсоходів «Спірит» і «Опортьюніті».
Загальна характеристика
Апарат повинен за кілька місяців пройти від 5 до 20 кілометрів і здійснити повноцінний аналіз марсіанських ґрунтів і компонентів атмосфери. Космічний корабель доставки було обладнано допоміжними ракетними двигунами для точнішої контрольованої посадки, які раніше для спуску марсоходів не використовувалися. Метою експедиції є визначення життєпридатності Марса, вивчення його клімату та планетології, а також збір даних для майбутнього польоту людини на цю планету[5]. У розробці апарату крім НАСА взяли участь також Caltech і JPL. Назву Curiosity було обрано 2009 року шляхом інтернет-голосування серед варіантів, запропонованих школярами.
Запуск апарату до Марса здійснено 26 листопада 2011 року. Він успішно приземлився на Марс 6 серпня 2012 о 05:31 UTC (08:31 за київським часом) у кратері Гейла (англ.)[6].
Фахівці американського космічного агентства НАСА вирішили надіслати марсохід у кратер Гейла. У цій величезній воронці добре проглядаються глибинні шари марсіанського ґрунту, що розкривають геологічну історію червоної планети. Плановий термін служби на Марсі становить 1 марсіанський рік (686 земних днів), однак за сприятливих обставин можна сподіватися набагато довшого терміну.
MSL має чотири основні цілі:
З'ясувати, чи існувало коли-небудь життя на Марсі.
Отримати докладні відомості про клімат Марса.
Отримати докладні відомості про планетологію Марса.
Здійснити підготовку до висадки людини на Марс.
Для досягнення цих цілей перед MSL поставлено вісім основних завдань:
Виявити та встановити природу марсіанських органічних вуглецевих сполук.
Виявити речовини, необхідні для існування життя: вуглець, водень, азот, кисень, фосфор, сірку.
Виявити можливі сліди перебігу біологічних процесів.
Визначити хімічний склад марсіанської поверхні.
Встановити процес формування марсіанських каменів і ґрунту.
Оцінити процес еволюції марсіанської атмосфери в довгостроковому періоді.
Визначити поточний стан, розподіл і кругообіг води та вуглекислого газу.
Встановити спектр радіоактивного випромінювання на поверхні Марса.