Curiosity

Mars Science Laboratory (скорочено MSL, Марсіанська наукова лабораторія) — успішна місія НАСА з доставки на Марс й експлуатації марсохода нового покоління «К'юріосіті» (англ. Curiosity — цікавість, допитливість), який оснащено хімічною лабораторією в кілька разів більшою й важчою, ніж у попередніх марсоходів «Спірит» і «Опортьюніті».

Загальна характеристика

Апарат повинен за кілька місяців пройти від 5 до 20 кілометрів і здійснити повноцінний аналіз марсіанських ґрунтів і компонентів атмосфери. Космічний корабель доставки було обладнано допоміжними ракетними двигунами для точнішої контрольованої посадки, які раніше для спуску марсоходів не використовувалися. Метою експедиції є визначення життєпридатності Марса, вивчення його клімату та планетології, а також збір даних для майбутнього польоту людини на цю планету[5]. У розробці апарату крім НАСА взяли участь також Caltech і JPL. Назву Curiosity було обрано 2009 року шляхом інтернет-голосування серед варіантів, запропонованих школярами.

Запуск апарату до Марса здійснено 26 листопада 2011 року. Він успішно приземлився на Марс 6 серпня 2012 о 05:31 UTC (08:31 за київським часом) у кратері Гейла (англ.)[6].

Фахівці американського космічного агентства НАСА вирішили надіслати марсохід у кратер Гейла. У цій величезній воронці добре проглядаються глибинні шари марсіанського ґрунту, що розкривають геологічну історію червоної планети. Плановий термін служби на Марсі становить 1 марсіанський рік (686 земних днів), однак за сприятливих обставин можна сподіватися набагато довшого терміну.

MSL має чотири основні цілі:

•     З'ясувати, чи існувало коли-небудь життя на Марсі.
•     Отримати докладні відомості про клімат Марса.
•     Отримати докладні відомості про планетологію Марса.
•     Здійснити підготовку до висадки людини на Марс.

Для досягнення цих цілей перед MSL поставлено вісім основних завдань:

•     Виявити та встановити природу марсіанських органічних вуглецевих сполук.
•     Виявити речовини, необхідні для існування життя: вуглець, водень, азот, кисень, фосфор, сірку.
•     Виявити можливі сліди перебігу біологічних процесів.
•     Визначити хімічний склад марсіанської поверхні.
•     Встановити процес формування марсіанських каменів і ґрунту.
•     Оцінити процес еволюції марсіанської атмосфери в довгостроковому періоді.
•     Визначити поточний стан, розподіл і кругообіг води та вуглекислого газу.
•     Встановити спектр радіоактивного випромінювання на поверхні Марса.